第十一章 人情世故

    秦扬等人一路上也都有惊无险，并未被人注意到。不过他始终保持谨慎，能走小路绝不走大路。毕竟大路多为官道，万一遇到一个认识飞鹰骑的，发现他们是赝品，那之前所有计划都将付之东流。

    两天两夜，秦扬所部又急行三百里，终于抵达临阳城。

    临阳位于晋中和晋南的交界地带，南下七百里到琅原，北上一千二百里到晋国都城建汾，是晋国南部最大的中转枢纽。

    晋人擅长买卖，临阳城里居住着诸多富商巨贾。一般地方有一个商会就已经很不易，临阳里大大小小商会不下十个。

    虽已是寒冬腊月，但临阳城南门外的官道两侧依旧摆了足足五里长的摊位，大多是茶水铺和面点摊，给南来北往的商队行人有个吃茶用饭的落脚处。

    “跟师父描述的一模一样……”

    秦扬虽然第一次来临阳，但早已听说过临阳贸易盛景。

    在城外，秦扬等人将战马和兵器卖给做一些见不得人生意的贩子。对于骑兵来说，马就像战友一般，兵器更是士兵的第二生命。可为了混进临阳城，众人也不得不忍痛放弃。

    随后，又购买了百套寻常百姓穿着的棉袄衣裤，将之前飞鹰骑的盔甲和军服换下掩埋，便摇身一变，仿佛某个商会的脚夫。

    秦扬让众人分坐在靠近城门的几个摊位上。一来这几日所有人风餐露宿，好不辛苦，吃一顿热腾腾的面条权当犒劳；二来，他可以借机仔细观察一下那些出入临阳城的人，看看如何更稳健地混进去。

    “客官，面来喽！”

    面摊老板端上三碗刀削面，秦扬和高正、杨成坐在一桌，都取了筷子。

    “老杨，这几天你们跑的最多，多吃点，不够了再加。”

    杨成笑了笑，大口吞咽起来。

    高正没有闲着，一直在观察城门方向，随后低声道：“方才进进出出的人，每被盘查时，都要亮出一个腰牌。”

    秦扬自然也注意到，于是喊来面摊老板：“掌柜的，那些进出城的人出示的是什么东西？”

    “回客官的话，那是临阳官府临时配发出入令。现在不是和楚国打仗嘛，难免管的严一些。”

    秦扬见老板不忙，问：“怎么，感觉琅原那边打仗，根本不影响临阳？”

    面摊老板抹干净旁边的桌子：“就算是楚国人打到这里了，他也得吃饭不是？只要他吃饭，我这小摊子就可以接着开。”

    秦扬又问：“刚才我看有二三十人一起进了城，那守城卫兵只看了一个人的出入令，这是怎么回事？”

    “那是人家商会的苦工，领头的至少得是脸熟的大伙计。干苦力的嘛，难免混进去几个杀过人放过火的。但是人家商会年年给官府孝敬银子，一路也是大妖小鬼通通打点妥了，谁还会刁难？”

    秦扬思绪万千。他原本计划化整为零，让百人分批进城。如今临阳官府增设出入令，只能另辟蹊径。

    秦扬一边吃着面条，一边低声嘱咐。

    “你们俩迅速部署一下，让兄弟们散开，留意一下商会的大人物。能谈一下最好，多花些银子无所谓。万不得已，就抓起来。注意做的隐蔽一些——”

    “得令。”

    杨成和高正也不顾饭只吃了一半，赶紧去安排。

    可没多一会，高正匆匆赶回来，凑到秦扬耳边：“看那边。”

    秦扬低头一看，高正手臂并未抬起，但手指指向身后不远处一个馄饨摊位，见一人正在跟那馄饨摊老板讲着些什么。

    “你先结账，我过去看看。”

    说罢，秦扬放下碗筷，径直走了过去，扬起胳膊将那谈话之人一搂。

    “李掌柜，这才过了几天，又见面了。”

    未见其面，先闻其声。

    李掌柜浑身一哆嗦，侧过脸一看，秦扬正人畜无害地笑着。旁人不知情的，还以为二人是许久未见的老友。

    李掌柜刚要做声，却觉被秦扬钳住的肩膀一发紧。他在临阳摸爬滚打这么多年，自然知道趋利避害，此时小命又落到了眼前这个活阎王手中，哪还会不知死活地乱闹。

    “唉……大当家的，别来无恙。”

    看到李掌柜那吃了苍蝇一般的表情，秦扬便知有的谈，随即将李掌柜拐到旁边一桌，“坐吧，咱们谈笔买卖。”

    不远处，几个李掌柜带来的伙计看到这边有动静，其中还有之前一同被秦扬绑起来的，便想过来瞧瞧。

    好在秦扬是背对着他们，李掌柜见状，哪敢让他们过来，赶紧喊话支走。

    “李掌柜，您在这发的哪门子财？”

    李掌柜垂丧个脸：“这边有我家号下的摊位。托大当家的福，小老儿如今只能收收例奉。”

    秦扬大概明白，上次李掌柜半路上弄丢了货，丢了信誉。随即拿出一叠银票，趁无人注意，从桌子下塞进李掌柜手里。

    李掌柜一头雾水，却也知道财不露白的道理，赶紧先收起来。

    “大当家的，您这是何意？”

    秦扬赔笑：“上次误会，让李掌柜失了货还吃了苦头，特地来道个不是。”

    李掌柜哪会信秦扬的鬼话，可手中摩挲了两下，那叠银票足足够买五趟货了。傻子才和钱过不去，更何况李掌柜是生意人。

    “大当家的是当世豪杰，人在江湖，都是不打不相识。您方才说想谈买卖——”

    “明人不说暗话，我想进临阳，你开个价。”

    “多少人？”

    “一百。”

    李掌柜愣了一下：“大当家的是把买卖做到临阳来了？”

    秦扬当即否认，“李掌柜说笑了，我就是有天大的胆子，也不敢到城里抢啊，兄弟们只是借个道。”

    “借道……”

    李掌柜盘算了一阵，试探性地问：“大当家的是要去西边？”

    秦扬知道瞒不住他，便点头承认。

    临阳城西南是大片的山林，车马根本行不过去。想要硬绕，就得十天半个月，可这十天半个月根本就得不到补给，寒冬腊月无异于自寻死路。

    唯一的办法，就是进临阳城，再从西门出去，少说可以省十天路程。

    “一百人……”

    李掌柜忽然笑了起来：“您只要答应帮我办一件事，我分文不取。不仅带兄弟们进城，且兄弟们城里和西去路上的开销，我都包了。”

    秦扬自然知道天上不会掉馅饼，并未着急答应：“请明言。”

    “您帮我往榆安送趟镖。”

    秦扬不由眼睛一亮。榆安位于晋国西部偏南，离唐北边境已经不远。只不过晋西民风剽悍，多有响马山贼，且绕路较多，没有实力接不得这趟活。

    “我有一事不解，为什么不找临阳里的镖局来送？”

    李掌柜听罢，叹了口气。

    “大当家的借走了我的‘药材’，也算知道了我的底细。这‘药材’不是随便能弄来的，背后都有上面的关系。临阳到淮陵这条路都是平原官道，几十年没听说有劫匪，人活着货却丢了，自然得罪了上面，商会也不敢保我。”

    秦扬不解：“商会不保又如何？镖局还和钱过不去？”

    李掌柜摇了摇头：“这您就不懂了。能在晋西跑镖的，多少得有点匪面的关系。穿上衣服是镖师，脱了衣服就是劫匪。商会不保的镖，镖局更不保，人家回来就说镖丢了，人也找不到了，赔上仨瓜俩枣，这胳膊能拧得过大腿？我这趟镖投进去所有的本，失不得。”

    秦扬更加不解：“劫匪不该是官府管吗，几个毛贼，剿灭不就好了。”

    “此言差矣……”

    李掌柜咂咂嘴：“官家睁一只眼闭一只眼，放着劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪头上，就不会讲官老爷的坏话。官家再做做样子，随便杀几个，老百姓还得感恩戴德。”

    李掌柜拍了拍秦扬胳膊，接着说：“况且匪患养活着多少人？镖局靠他吃饭，商会也暗着打点。官府每年跟上面要剿匪的钱，跟老百姓收剿匪的税。这是条链子，哪一环都碰不得。押镖就不是打打杀杀，是人情世故。”

    秦扬也涨了见识，他还是第一次知道，小小毛贼背后竟然如此复杂。

    想到这里，他便问：“那您就不怕我监守自盗？”

    李掌柜笑着摇了摇头，“大当家的，您根本就不是土匪。且不说淮陵那边从没闹过匪患，上次您放我回来，身上的钱一分没丢，我就知道您不是匪。再说，哪有土匪穿甲戴盔，拿着那么长兵器，一句黑话还不懂？”

    秦扬脸色忽然冷下来：“那你觉得我是做什么的？”

    李掌柜此时反而不慌：“您非要问，那我就胡说八道了，您别怪罪。现在哪边打仗，您就是哪边的。不过不必担心，我是买卖人，临阳城姓晋还是姓什么，跟我没关系，银子才是永远的爷。”

    “哈哈哈！”

    秦扬笑了几声：“几时起镖？”

    “明早三十车，不挂旗。今天晚上临仙居住着，翠景园摆桌，我给大当家的践行。您点个头，咱们现在就进城。”

    ……

    虽然李掌柜在商会里失了名分，但对外还是有几分面子的，又简单打点了一番，不出半刻，便把秦扬等人带进临阳城。

    “大当家的，您安排二十个弟兄，跟我去装镖车，今晚就在我家住。”

    秦扬不得不感慨，李掌柜不愧是买卖人，把人际关系拿捏的恰到好处。

    就算李掌柜不说，秦扬自然也会派人盯住他全家，以防对方突然出卖他。而今李掌柜主动要人，既保了面子，也让秦扬放了心。

    “那就按李掌柜说的办。高正，你带二十人去给李掌柜帮忙，切记不要打扰他家人。”

    高正自然明白秦扬的意思，领了命，去点数人手。

    “老杨，你吩咐下去，一会兄弟们提前分好组，到了住处后保持秩序，不要闹出太大的动静。”

    杨成默默点头，隐到众人之中。

    临仙居离南门不远，众人走了不多久就到了。李掌柜拿出张银票，交给自家伙计。

    “大当家的，就按刚才说好的，临仙居休息，晚上摆桌——”

    秦扬摆了摆手，“摆桌就免了，到了李掌柜地头，麻烦把他们安顿好就行，我一个人去城里逛逛。”

    “也行。要是没别的事，大当家的您先忙，我回去装镖。”

    随后，除了高正带的二十人跟着李掌柜走后，剩下的都住进了临仙居。

    秦扬之前下令众人深居简出。其实，就算他不说，在冰天雪地里睡了七八天的人，沾上床也不会再想动弹了。

    果不其然，秦扬安顿好大家准备下楼时，竟听到旁边房间里鼾声如雷。

    杨成正在安排轮岗的暗哨，秦扬和他知会一声后，便独自走出临仙居。他想去西门提前看看，以防明日发生意外。

    城内车水马龙，熙熙攘攘，千里外的西江战场仿佛和这里毫不相干。

    此时正是开市时间，大多商铺已经挪开栅板，摊位上也开始卸货，前后走贩的吆喝声不绝于耳。

    “羊汤！大饼！”

    “糖葫芦儿！”

    “新到的布！来看看了！”

    秦扬第一次感受到如此浓烈的人间烟火气，不免流连。正当他站在人群中看一位手艺人吹糖人时，忽然听得远处一通骚乱。

    “闲杂人等避让！”

    循声望去，只见一队人马风风火火地奔来，街边的行人纷纷避让。

    待看清楚来者是谁，秦扬心中一怵，赶紧往人群中央挤了几步——

    怎么在临阳大街上也能遇到飞鹰骑？

    马蹄声在身后响了好久才，秦扬这才望过去。刚才过去了七八百人，直奔西门，看样子并不是冲他来的。

    旁边摊位上，一个老头念叨了一句：“这是第五批了吧？”

    秦扬凑上去：“老人家，您是说刚才过去的人马？”

    老头瞅了他一眼，不愿搭理。秦扬笑盈盈地拿出一点碎银：“老人家，给我挑几个好梨解解渴。”

    “哎，小哥你这些银子足够把我这摊子买走了。”

    老头赶紧站起来，捡了几个梨子，秦扬拦住他。

    “足够了。您不妨接着刚才的话说下去。”