第五十三章 触目惊心

    秦扬回房之后，也好好泡了泡脚。他已经认清，想要获得天心的信赖不可急于求成，索性放宽心态，把眼前的每一件事情处理好。

    这一夜，他睡得非常舒服，甚至第二天都没有起大早，还是被天心敲门唤醒。

    等他把一切都整理好出来时，天心已经用过早饭。他不敢让天心等待，只好跟着出了客栈，在隔壁买了一袋包子，边走边吃。

    天心并没有去人多的地方，专捡那些偏僻的巷子，寻到一般人家。

    二人走街串巷，一上午来来往往访查了不下十家，发现所有人都和秦扬昨天买粥的人家里一样，家家有精粮，户户有肉食。

    从第十二家出来后，天心不禁自语：“汉阴城内的普通百姓都可以丰衣足食，如此清明乐景，那卢思远确是个好官，看来真的是我多心了……”

    秦扬不置可否：“大人，您不觉得这一路看下来，有些地方颇为违和？”

    天心停下脚步，疑惑一阵，又摇头道：“似有这么一种感觉，可我又说不出来在哪。”

    秦扬笑道：“您有没有发现，那些百姓家中，每户都是精麦五袋，腊肉十条？”

    天心回想了一下，立即明白过来：“确实如此！而且那些百姓的说法也颇为相似。”

    “这就对了。昨晚，我仔细看了看那挂着的腊肉，均尚未风干，看起来应是十日内新挂的。农家从十一月开始便要储备冬粮，又怎会到了腊月才准备？就算那家是特例，可上午所看的人家全都如此，这便过于蹊跷了。”

    天心经过他这一番话，恍然大悟：“怪不得你昨天想要买一块。你是怀疑，这些粮食和肉，是摆在百姓家中做样子的？”

    秦扬点了点头，叹道：“现在所看到的一切，就好像专门等您来一样。能有如此大的手笔，也只能是官家。”

    “不对。”

    天心马上否定：“如果是官府做样子，哪里来的这么多粮食和肉？每年官仓都要清点上报，若不是真的丰收，百姓家里的粮肉从哪里来？”

    秦扬目光炯炯：“您之前说过，钱丞相负责内务，您主管军务。我猜测，熟悉您的人会想，您出于各种原因，不会大张旗鼓地盘查储粮这些内政之事。我觉得汉阴城的官仓一定出了问题，今夜我们暗中前去，一看便知。”

    两人刚刚走出巷子，只见主街上，一人骑着高头大马，身后还跟着十多辆盖着帆布的马车。

    秦扬看清来人面貌，立即转过身，挡住天心。

    那骑马之人不是别人，正是在百饺园被他揍的周承水！

    天心也认出周承水，不禁问道：“他怎么来汉阴了？”

    等周承水一行人已经过去，秦扬这才转过身，仔细看着车队。车辙很深，马匹也不住地喘着白气，看来帆布下装载的物品颇为沉实。

    他二人紧跟其后，走了一阵，车队停在了一座宅子前。周承水翻身下马，四周看了看，便进了宅子，那些押车的人用原木撑住马车，将马套解开，牵入宅中。过了不久又牵着十匹新马出来，重新套在车上。

    若不是之前和周承水发生过冲突，知道他是和贾武一般的泼皮，此时也不会觉得有多少可疑之处。

    不过既然之前打过照面，很难想象一个无赖头头会在汉阴城有大宅子，并且养着这么多下人。

    不一会，周承水和那些押车人再度从宅子里出来，带着那批马车向西而去。

    等周承水已经走远，秦扬和天心对视一眼，两人此时想法一致——

    这周承水一定有问题！

    随后，秦扬环视一周，并无其他人，随即抱住天心纵身一跃，蹬上院墙。

    院里一片空荡，只看到西侧搭了个马厩，之前换下来的马都在里面饮水吃料。

    正堂里隐隐传来木鱼之声，秦扬又抱着天心跳进院中，两人悄悄来到堂前，只见一素衣白发老妪，脖子上挂着串佛珠，正跪在蒲团上，对着佛像跪拜。

    “二位客人有何贵干？”

    秦扬暗暗心惊。他完全感受不到老妪的实力，可对方竟然直接点透。

    那老妪缓缓转过身。秦扬看到她双目空洞无神，这才明白，这老妪已经眼盲，怪不得听力如此敏锐。

    天心单刀直入，问：“你是周承水什么人？”

    老妪缓缓答道：“老身是他生母。”

    “那你可知，他运送过来的东西是什么？”

    老妪沉默片刻，说：“银子。”

    秦扬和天心都吃了一惊，想不到老妪如此直接。

    秦扬追问：“是哪里来的银子？”

    “唉……天理昭彰，报应不爽。”

    老妪又摸索到佛像前，从下面拽出来一个破蒲团，从半尺豁口里拉出一本册子。

    “我那不孝子说，他做的事没有人敢查。真遇到查的，就已是老天降罚。他让我遇到查的人，就交出这个东西。”

    天心走上前拿过册子，逐页翻开，面无表情地看着里面每一个字。等翻了大概十多页，就递给秦扬。

    秦扬接过后打开，只见里面潦草地记着——

    神威六年十月，汉阴西三百户，收现银一千四百两，返利四分五厘；

    神威六年十一月，汉阴南五百户，收现银一千二百两，返利五分；

    神威六年十二月，汉阴北八百户，收现银二千一百两，返利六分；

    ……

    “神威便是当今秦皇陛下的年号，现在是神威八年。”

    得到天心的解释，秦扬立即明白，这本册子，是周承水三年来记录的账本。而这里的账目，都是在汉阴城里向百姓借贷的记录！

    寻常钱庄给出的利不会超过一分五厘，周承水显然是用高利为诱饵，向百姓收取现银。可周承水一个泼皮无赖而已，凭什么可以套得这么多钱？

    秦扬又翻动册子，发现里面夹了张纸，抽出来一看，只见纸上拓了个令牌。

    他拿给天心，天心一眼便认出，这纸上画的令牌，是汉阴府台的官家的腰牌——

    如此一来，一切便已明了！

    这周承水是受汉阴官家指使，暗中以官府之名，向百姓借贷敛财，然后每月向百姓返利。

    一般人自然会觉得，如此高利必然有问题。可周承水拿出官家名号，而人心不足蛇吞象，大多数人又禁不住高利的诱惑，自然钻进这个无底洞里。

    他们只看见那些利息，却不曾想，亦或是不愿想，那些本金去了哪里！

    秦扬合上册子，粗略一算，简直是触目惊心。

    周承水仅仅每月只收汉阴城一片的现银，倘若三城加起来，这三年里，收上来的钱恐怕能够吓死人！

    而前天在看到周承水，恐怕是他已经把银子收到函峪关了。

    不过秦扬有一事不明，函峪关为军防边关，并不归地方官员管辖，难道函峪关也和汉阴关府沆瀣一气？

    他将疑惑问了出来，天心否定道：“函峪关守将每隔一年就会轮换，不会有人能拥兵自重。况且你看这账册最后，到了上个月，他都是在汉阴城活动。”

    这个回答并不能消除秦扬的疑惑。携带大量现银，很容易被盘查。况且还找不出周承水铤而走险的理由——

    周承水为何要去函峪关收入银子，又为何能成功出关回到汉阴？

    不过比起这种无头疑惑，秦扬更加好奇：“刚刚周承水再度出门，是把银子押往何处？”

    那老妪听到秦扬如此问，回答道：“是送往华陵。”

    天心追问道：“你可知送给华陵何人？”

    老妪缓缓摇头：“恕老身无法回答，我家儿子也只告诉我，每次送去都会秘密交割，他也不知道给了谁。”

    到了这里，已经再无其他可问的事。秦扬拿起账册：“这个怎么处理？”

    “还给她。”

    秦扬走过去，将册子递给老妪，回头一看，只见天心紧紧地盯着她，目光难掩杀机。

    老妪心有所感，念了声“阿弥陀佛”，叹道：“老身原本有四个孩子。这一辈子命途坎坷，幼年丧母，中年丧夫，晚来失子，而今只剩乘水那一个不孝子。老身从十年前就开始吃斋念佛，而今即到古稀之年，已无残念。若客人容不下老身，就请便吧。”

    随后，老妪背过身，再度跪在蒲团上。

    过了许久，天心也转过身，朝着大门走去。

    秦扬松了口气。他虽杀人不少，可还从未取过老弱妇孺的性命。面对一个并未做错事的老者，让他下手实在太难。

    此刻既然解脱，便赶紧追出宅子。

    “那周承水并不傻，把账本留在他娘这里，也算给她一道救命符。”

    “是啊，我原本以为他跟贾武一样，只是个寻常无赖，看来此人还有几分聪慧。你可还记得那老妪开始说的话？没有人敢查——”

    天心当然明白这话是什么意思。老妪没必要说谎，这应该就是周承水原原本本的话。再对上那个拓在纸上的令牌，这件事必定和汉阴官府逃脱不了干系。

    不过，周承水收贷之事，和汉阴城里家家户户有米有肉，好像并无直接关联——

    所以，到底是私收贷银，还是作假欺天，今晚便可知晓！